Os codecs encontram-se intimamente ligados ao VoIP, pois são eles que definem o processo de conversão da voz de analógica para digital e vice-versa. Isto é conseguido através de um conjunto de expressões matemáticas que definem o modo como uma onda analógica é digitalizada. Os diferentes codecs existentes geram diferentes quantidades de tráfego. Contudo, não é só aí que têm influência. A qualidade de som obtida por cada um deles também é afectada. Este facto ocorre porque a compressão conseguida pelo codec leva à perda de alguma informação, esperando-se apesar disso que tenha a influência mínima possível na qualidade do som. Para isso, são tidos em consideração muitos factores, inclusive, os conhecimentos sobre o modo de funcionamento da actividade cerebral. Mesmo assim, a influência dos codecs na qualidade de som acaba sempre por ser significativa.

A Fig. 1 exemplifica o processo de quantização, que atribui valores discretos ao sinal contínuo, que, posteriormente, os utiliza para digitalizar a voz.

Fig. 1 - Exemplo de processo de quantização

Como a largura de banda em qualquer rede é finita, o número de chamadas simultâneas suportadas depende directamente do codec utilizado. Todos os codecs pretendem optimizar a relação entre a eficiência e a qualidade de som. Na tabela seguinte são apresentadas as características mais relevantes de alguns dos principais codecs.

Tab. 1 - Características dos codecs

O MOS (Mean Opinion Score) é um método de avaliação da qualidade de voz, com um mínimo de 0 e máximo de 5, simbolizando, respectivamente, a pior e a melhor qualidade possível.

[Eng. André Serpa; Dissertação de Mestrado]